В справочниках пишут, что туннельный диод изобрел Лео Эсаки в 1958 году, за что в 1973 году получил Нобелевскую премию. Изобретение светодиода приписывают Нику Холоньяку (1962 год). А обычный советский лаборант Олег Лосев опередил обоих более чем на 30 лет.
В детстве Олег Лосев увлекся «беспроволочным телеграфом». После школы оказался в Нижегородской радиолаборатории (НРЛ). В НРЛ тогда велись фундаментальные и прикладные научные исследования в области зарождавшейся электроники и электротехники.
Лаборант Лосев занялся исследованием кристаллических детекторов для радиоприема. Эти элементы были капризными, но казались более перспективными, чем электронные лампы. Эксперименты проводились передвижением контактной иголочки на мельчайшие доли миллиметра по поверхности кристалла.
Он предполагал, что «некоторые контакты… между металлом и кристаллом не подчиняются закону Ома, вполне вероятно, что в колебательном контуре, подключенном к такому контакту, могут возникнуть незатухающие колебания». Лосев ошибался. Уже было известно, что для генерации нужна не просто нелинейность вольтамперной характеристики, а падающий участок, который обеспечивают современные лавинные диоды.
Но Лосеву всё-таки повезло. Он обнаружил этот эффект на контакте цинкита с угольной иголкойи добился первого в мире гетеродинного радиоприема на основе полупроводниковых элементов. В 1922 году вышла статья Лосева о новых радиоэлементах «кристадинах» в журнале «Телеграфия и телефония без проводов» («ТиТбп»).
Позднее статьи Лосева о кристадинах публиковались как в советских («ЖЭТФ», «Доклады АНСССР»), так и в зарубежных журналах (The Wireless World and Radio Review, Radio News, Radio Revue, Philosophical Magazine, Physikalische Zeitschrift).